Hokusai fue un artista que no descansó en una búsqueda geunina de artista, interesado en develar la esencia subyacente en la naturaleza y cuyo trabajo partía de una contemplación profunda de las cosas. Sin duda su obra ha sido interpretada como una influencia importante para algunos impresionistas como Monet, Van gogh, y sobre las tendencias del siglo XX como el pop art y el graffitti.
A los 70 años de edad, Hokusai sufrió una gran crisis tras la muerte de su esposa, y las situaciones de su nieto, quedando en la ruina sin dónde dormir ni comer, así que buscó por un tiempo refugio en templos. Según el artista, hasta este momento no había conseguido hacer nada que valiera la pena.
[...] a la edad de cinco años tenía la manía de hacer trazos de las cosas. A la edad de 50 había producido un gran número de dibujos, con todo, ninguno tenía un verdadero mérito hasta la edad de 70 años. A los 73 finalmente aprendí algo sobre la verdadera forma de las cosas, pájaros, animales, insectos, peces, las hierbas o los árboles. Por lo tanto a la edad de 80 años habré hecho un cierto progreso, a los 90 habré penetrado más en la esencia del arte. A los 100 habré llegado finalmente a un nivel excepcional y a los 110, cada punto y cada línea de mis dibujos, poseerán vida propia [...]
Tras esta depresión, admirablemente el artista decide retomar sus pinturas y lo hace de manera incansable como siempre, y es en este periodo en el que concibe su obra más profunda, "la gran ola de Kanagawa", como parte de una serie de 36 piezas sobre el monte Fuji, y dibujos subsiguientes como "mujeres en la playa de Enoshima" en los que Hokusai quería encontrar la esencia de aquella manifestación de la naturaleza que quizá impresionó al artista por la capacidad de este elemento natural para representar diferentes conceptos de gran fuerza: una gran ola es algo efímero pero con una fuerza extraordinaria, es también el momento decisivo, es un momento donde se ha alcanzado una gran fuerza a partir de movimientos precedentes de olas más pequeñas, supone un momento de gran excitación, es la representación de la naturaleza como aquello vivo que tiene un ánima sugerido por una especie de garras al final de la ola.
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Lo que demuestran todas estas interpretaciones, es la elección de un objeto de la naturaleza de manera acertada, tras una meditación de muchos años, representa toda una gama de sentimientos con una fuerza inusitada, tal es lo que el artista buscaba, develar la esencia subyacente en las cosas, aquella esencia que une a lo natural con el hombre, con su esencia misma.
